乗用車用量産ガソリンエンジンとして、世界初の圧縮着火での希薄燃焼を実現し、エンジンの熱効率改善および車両CO₂排出低減に貢献した点が評価できる。高効率を実現する代表的な自己着火燃焼である予混合圧縮着火燃焼には、点火時期や噴射時期などの高応答な燃焼時期制御手段を持たないという大きな課題が存在する。本エンジンにおいては、上記課題を、高圧縮比の利点を活かして火炎伝播により圧縮着火を誘発させ、かつ点火時期で圧縮着火時期を制御可能な火花点火制御圧縮着火燃焼を用いてブレークスルーした。本手法自体は、長年に渡って研究開発が行われてきたが、本開発では当該手法を量産エンジンとして実現するために、燃焼制御および燃焼加振力増加に対して許容レベルを高めるためのNV技術^*を開発し、量産化を果たした点で評価できる。

• * 騒音(Noise)、振動(Vibration)を低減する技術

本技術は、最新の量産車の車体で実用化し、クラストップの静粛性を実現したものである。従来、ロードノイズなどの騒音・振動を低減するには質量がかさむ対策が必要であった。本技術は、車体に振動減衰機能を付与して騒音・振動を大幅に低減する革新的な技術であり、①車体を伝ぱする振動を集積する構造（減衰節構造、減衰ウェルドボンド接合）、②振動を熱に変換する接着剤（減衰接着剤）、③本構造を実現する高品質な生産工法、で構成される。本技術は、あらゆるセグメントや内外装部品に対し幅広く適用可能である。加えて、従来の工程を大きく変更せずに生産が可能であり、グローバルに即応展開できる。以上より、本技術は今後の地球環境にやさしいクルマ作りの要となる技術であり、さらには産業界全体に貢献する有益な技術として高く評価される。

ガソリンエンジンの熱効率改善にはさらなる高圧縮比化・希薄化が必須である。特に高圧縮比化は圧縮比そのものによる効率改善とともに希薄化による効率改善も可能にする有効な手段である。しかし、これには高圧縮比化を長年拒んできた高負荷域の異常燃焼を回避するブレークスルーが必要である。そこで、本論文では噴霧試験と数値解析によりガソリン高圧噴射の持つ瞬時に均質な混合気を形成する機能と強い乱れを生成する機能によって異常燃焼を回避する方法を考案し、圧縮比17の実機エンジンで既存の圧縮比14と同等以上の全負荷熱効率を実現した。また、排ガスの再吸入量制御を用いた予混合圧縮着火の希薄燃焼と組み合わせて幅広い運転領域で大幅な熱効率改善を実証することで、ガソリンエンジンの飛躍的な進化の可能性を示した点は高く評価される。

受賞者は、90年代初頭において企業におけるエンジンに適用可能な多次元流体解析ソフトウェアが、市販含めて極めて少ない中で、共同研究先からベースとなる計算解析技術を導入し、エンジン内作動ガス挙動の予測精度改善を実施した。さらに、エンジン開発に必要な燃料混合気挙動や燃焼解析機能の開発や精度改善に地道に取り組み、エンジン燃焼室内の様々な現象の可視化やメカニズム解明を可能とした。また、自動車メーカーにおけるエンジン開発への計算解析技術展開に貢献してきた。その結果、コモンレールディーゼルエンジンや、直噴ガソリンエンジン、ガソリン圧縮自着火エンジン等、革新的な乗用車用エンジンの成立に必要なキー技術の構築に貢献し、エンジンの低燃費、低エミッション化に大きく寄与した。